Poiché la luminosità all'esterno di un tunnel è significativamente più elevata che all'interno durante il giorno, i conducenti necessitano di un certo periodo di tempo affinché la loro vista si adatti prima di poter vedere chiaramente l'interno-un fenomeno noto come "ritardo di adattamento". Senza una transizione adeguata, si verifica l'effetto "buco nero", che causa una perdita temporanea della normale funzione visiva e rappresenta un rischio per la sicurezza.
L'effetto buco nero è un problema visivo riscontrato prima di entrare in un tunnel e rappresenta un aspetto critico della progettazione dell'illuminazione del tunnel. Di conseguenza, l'illuminazione dei tunnel viene generalmente classificata in illuminazione di ingresso, interna e di uscita. I livelli di illuminazione diurna all'ingresso sono determinati in base a fattori quali la luminosità esterna, la velocità del veicolo, il campo visivo all'ingresso e la lunghezza del tunnel. La zona di soglia è progettata per eliminare l'effetto buco nero, mentre la zona di transizione presenta livelli di illuminazione gradualmente decrescenti per consentire ai conducenti il tempo di adattarsi visivamente al buio.